La riproduzione sessuale nelle Gimnosperme é un processo con
caratteristiche diverse nei diversi gruppi. In questo atlante viene
descritta, come esempio, la riproduzione sessuale delle Conifere. Si
tratta di un processo complesso, che in alcune specie richiede circa due
anni per completarsi. Nel pino, e nella maggior parte delle altre
conifere, gli apparati riproduttivi sono i coni (o strobili), sempre
unisessuali, generalmente portati dalla stessa pianta: negli strobili
maschili si differenziano i granuli di polline, in quelli femminili gli
ovuli contenenti le cellule uovo (i gameti femminili).
I granuli di
polline vengono prodotti in grandissima quantità, trasportati dal vento
e catturati da sostanze vischiose prodotte dagli ovuli, quindi penetrano
al loro interno. La fecondazione non avviene immediatamente, in questo
stadio infatti negli ovuli non é ancora avvenuta la divisione meiotica
che porta alla formazione delle spore femminili (le megaspore); solo
circa un mese dopo l'impollinazione, a partire da una cellula madre
vengono prodotte quattro megaspore di cui una darà origine al gametofito
femminile, l'endosperma primario, il cui sviluppo richiede più di un
anno. Nel frattempo i granuli pollinici germinano e producono il tubetto
pollinico che si accresce nei tessuti dell'endosperma portando i gameti
maschili (i nuclei spermatici) fino alla cellula uovo. Avviene la
fecondazione, si forma lo zigote che dà origine all'embrione, che nelle
conifere possiede numerosi cotiledoni (o foglie embrionali);
l'endosperma funziona come tessuto nutritivo, il tegumento diventa duro
e si trasforma nel rivestimento del seme. Contemporaneamente lo strobilo
femminile si accresce, diventa legnoso e si trasforma nella pigna. A
maturità le squame della pigna si divaricano e viene liberato il seme,
spesso provvisto di un'ala che ne facilita la dispersione.
Tavole interattiveStrutture femminiliStrobilo femminile di Pino - Strobilo femminile di Pino I - Ovulo di Gimnosperma
Strutture maschiliStrobilo maschile di Pino - Strobilo maschile di Pino I - Strobilo maschile di Pino II